ザンジバルツメウシ、水辺の宝石と変身の名手！

ザンジバルツメウシは、その名の通りタンザニアのザンジバル島に生息する両生類です。鮮やかな緑色と黒い斑点模様を持つ体と、特徴的な太い足が印象的です。この小さな生き物は、水辺の環境に絶妙に適応し、その変身能力によって驚異的な生存戦略を展開しています。

ザンジバルツメウシは、体長が約 4～5センチメートル程度で、両生類の中でも比較的小型の種です。体色は鮮やかな緑色を基調とし、黒い斑点模様がランダムに散りばめられています。この斑点模様は、捕食者から身を守るためのカモフラージュとして機能し、水草や石の間にうまく溶け込むことができます。

特徴的な太い足は、ザンジバルツメウシが敏捷に動き、枝や岩をよじ登ることができるように適応しています。また、足の裏には吸盤状の構造があり、滑りやすい Surfaces にもしっかりと張り付くことができます。

ザンジバルツメウシは、アフリカ東部のタンザニアのザンジバル島にのみ生息する固有種です。主に湿った森林や水辺の近くに住み、小さな池や小川の水中を好みます。

これらの両生類は、卵から幼生（オタマジャクシ）として孵化し、水中生活を送ります。オタマジャクシはエラ呼吸を行い、水中のプランクトンや藻類などを餌にしながら成長します。その後、約 2～3ヶ月で変態が始まり、肺呼吸へと切り替わります。

変態の過程では、後ろ足が先に発達し、その後前足が現れます。同時にエラは消失し、肺が機能し始めることで水辺から陸上に上がることができるようになります。変態を終えた成体（陸生の状態）は、昆虫やクモなどの小さな動物を捕食します。

ザンジバルツメウシは、生息地破壊や外来種の侵入などにより、その数は減少しています。国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、「Near Threatened」（絶滅危惧種に近い）に分類されています。

この貴重な両生類を保護するためには、生息地の保全や、密猟・違法取引の防止が重要です。また、人々の環境意識を高め、ザンジバルツメウシの魅力を広く伝えることも、その生存に貢献するでしょう。

特徴	説明
体長	約 4～5 cm
体色	鮮やかな緑色、黒い斑点模様
足	太くて筋肉質、吸盤状の構造
生息地	タンザニアのザンジバル島、湿った森林、水辺の近く
寿命	約 3～5年
食性	成体：昆虫、クモなど幼生（オタマジャクシ）：プランクトン、藻類

ザンジバルツメウシは、非常に神経質な性格で、わずかな刺激にも敏感に反応します。飼育下では、その繊細さから飼育が難しいと言われています。しかし、その美しい外見とユニークな生態は、多くの研究者や自然愛好家の心を魅了し続けています。

ザンジバルツメウシは、その鮮やかな色彩と変身能力で知られる、魅力的な両生類です。しかし、生息地の破壊などにより、その数は減少しています。この貴重な種を未来に残すためには、保全活動の推進が不可欠と言えるでしょう。